누리호 5차, 발사대로 이동…7일 낮 위성 15기 싣고 발사 예정

우리 로켓 누리호가 다섯 번째 발사를 하루 앞두고 발사대로 옮겨졌다. 우주항공청과 한국항공우주연구원(항우연)은 10월 6일(화) 오전 6시부터 누리호 5호기를 발사대로 옮기기 시작했다고 밝혔다. 발사 예정일은 10월 7일(수)이고, 발사 가능 시간대는 낮 12시 23분~오후 1시 23분이다. 정확한 발사 시각은 발사 당일 오전에 정한다.

무엇이 나왔나

항우연은 10월 5일 오후 6시 30분 발사준비위원회를 열고, 기술 준비 상황과 날씨를 검토한 끝에 누리호를 발사대로 옮기기로 결정했다. 누리호는 사람이 타지 않는 특수 이동 차량(트랜스포터)에 실려 전남 고흥 나로우주센터의 조립동에서 제2발사대까지 약 1시간 30분에 걸쳐 이동하는 일정이다.

발사대에 도착하면 누리호를 세우고, 전원과 연료·산화제를 넣을 연결 장치(엄빌리칼)를 이은 뒤 새는 곳이 없는지 점검한다. 항우연은 단계마다 이상이 없으면 6일 중으로 발사대 설치를 마칠 예정이라고 밝혔다.

이번 발사에서 하려는 것

이번 누리호에는 위성 15기가 실린다. 우주항공청은 역대 누리호 발사 중 가장 많은 숫자라고 설명했다.

• 주인공은 초소형군집위성 '네온샛' 5기(2~6호)다.
• 대학, 지방자치단체, 국내 기업 등 10개 기관이 만든 큐브위성 10기가 함께 간다.

핵심은 같은 일을 하는 위성 여러 기를 한 번에 궤도에 올리는 국내 첫 '군집위성' 발사라는 점이다. 위성이 로켓에서 떨어져 나갈 때 생기는 충격을 줄이는 저충격 위성분리장치가 이번에 처음 적용됐다. 네온샛 5기는 서로 부딪히지 않도록 35~40초 간격으로, 각각 다른 방향을 보며 분리될 계획이다.

누구에게 쓰이나

네온샛은 한 기 무게가 100kg이 안 되는 작은 위성이다. 지상을 촬영하는 카메라를 달았고, 찍은 영상은 산불·홍수 같은 재난·재해 대응 등에 쓰인다고 우주항공청은 설명했다.

큐브위성들은 저마다 임무가 있다. 우주항공청이 소개한 예는 다음과 같다.

• 국산 반도체 소자·부품이 우주에서 제대로 작동하는지 검증(항우연)
• 낮은 궤도의 우주 환경 조사(KAIST)
• 제주도 바다 쓰레기를 실어 나르는 해류 감시(쿼터니언)
• 미세먼지 흐름과 원인 분석(무인탐사연구소)

일반인이 직접 신청해 쓰는 서비스는 아니다. 우주항공청은 큐브위성 임무도 공공 활용을 목적으로 한다고 밝혔다. 각 개발기관은 자체 기술과 부품을 실제 우주에서 검증해 다음 개발에 반영할 계획이다.

아직 안 된 것

• 아직 발사 전이다. 10월 7일은 '예정일'이다. 우주항공청은 7일 오전 발사관리위원회를 열어 기술 준비 상황, 날씨와 우주 환경, 우주 물체와의 충돌 가능성을 검토한 뒤 최종 발사 시각을 정한다.
• 날씨에 따라 미뤄질 수 있다. 발사 예비 기간은 10월 8일(목)부터 14일(수)까지다.
• 군집은 아직 절반이다. 네온샛은 모두 10기를 두 궤도에 나눠 운용할 계획이다. 이번에 5기를 올리고, 나머지 5기는 2027년 누리호 6차 발사로 올린다. 군집이 완성되면 한반도를 하루 3번 이상 촬영하고, 같은 곳을 24시간 안에 다시 찍을 수 있다는 게 우주항공청 설명이다.