목성 가던 탐사선이 지구를 찍었다…ESA Juice, 8,640km 높이 근접 비행 영상 공개

유럽우주국(ESA)의 목성 탐사선 Juice가 지구 바로 옆을 스치듯 지나가며 찍은 영상을 ESA가 10월에 공개했다. 탐사선은 9월 28일 인도양 상공 약 8,640km 높이를 지나갔고, 그 순간 탐사선에 달린 감시 카메라가 지구와 달을 담았다. 이번 비행의 진짜 목적은 사진이 아니라, 지구의 중력을 빌려 목성으로 가는 길을 바꾸는 것이었다.

무엇이 나왔나

ESA가 공개한 것은 47초 남짓한 짧은 영상이다. 처음 몇 초는 화면 아래 구석에 지구가 가느다란 초승달처럼 걸린 장면이고, 10초쯤부터는 다른 카메라로 바뀌어 지구 원반이 거의 통째로 들어온다. ESA 설명에 따르면 화면에 보이는 큰 땅덩어리가 아프리카이고, 지구 오른쪽의 아주 작은 회색 점이 달이다. 영상 끝에는 9월 29일, 멀어져 가는 지구의 마지막 모습이 나온다.

이 카메라들은 원래 지구를 찍으려고 단 것이 아니다. 탐사선에 달린 긴 막대와 안테나가 제대로 펴졌는지 지켜보는 감시용 카메라다. ESA는 이번 지구 사진을 "보너스"라고 표현했다.

실제로 되는 것

탐사선이 행성 옆을 가까이 지나가면 그 행성의 중력에 끌려 방향과 속도가 바뀐다. 연료를 거의 쓰지 않고 길을 바꾸는 방법이다. ESA에 따르면 이번 비행으로 Juice는 원래 경로보다 약 20도 휘어졌고, 속도는 초속 3.5km 빨라졌다.

가장 가까이 지난 시각은 유럽 여름시간 기준 9월 28일 오후 1시 45분, 한국 시각으로는 같은 날 밤 8시 45분이다. 운영팀은 비행 전 4주 동안 미리 잡아 둔 여섯 번의 궤도 수정 기회 중 단 한 번, 아주 작은 조정만 했다고 밝혔다. 운영 책임자 앙겔라 디츠(Angela Dietz)는 이 비행에 쓰려고 남겨 둔 연료를 조금만 썼고, 아낀 연료는 목성에서 얼음 위성들을 관측하는 데 쓸 수 있다고 설명했다.

지구 곁을 지나는 시간은 장비 연습에도 쓰였다. Juice는 과학 장비 10개를 싣고 있는데, 우주에서는 장비가 지상과 조금 다르게 움직이기 때문에 미리 맞춰 보는 기회가 귀하다. 탐사선은 며칠 동안 지구 자기장이 태양 반대쪽으로 길게 늘어진 영역을 지나며 자기장과 전기를 띤 입자를 쟀다. 같은 시기 유럽과 중국이 함께 만든 탐사선 Smile은 지구 가까이에서 오로라를 관측했다.

누가 볼 수 있나

영상은 ESA 홈페이지와 ESA 공식 유튜브에서 누구나 무료로 볼 수 있다. 원본 화질 파일도 ESA 페이지에서 내려받을 수 있다. 자막은 유튜브가 자동으로 만든 것이라 언어를 골라 볼 수 있다.

이번 임무는 ESA가 이끌고 미국 NASA, 일본 JAXA, 이스라엘 우주국이 참여한다. 한국이 참여하는 임무는 아니며, 보는 데 드는 비용은 없다.

아직 안 되는 것

• 새로운 발견은 아니다. 미리 계획된 비행이고, 지구 사진은 감시 카메라가 덤으로 찍은 장면이다.
• 고화질 과학 사진은 아직이다. 과학 카메라 JANUS가 찍은 달과 지구의 고해상도 사진, 다른 장비의 관측 자료는 지구로 내려받아 검토한 뒤 앞으로 몇 주 안에 공개할 예정이라고 ESA는 밝혔다.
• 목성까지는 아직 멀다. Juice는 2029년 1월 마지막으로 한 번 더 지구 곁을 지난 뒤, 2031년 목성에 도착할 계획이다. 목성에 가서는 가니메데·칼리스토·유로파 같은 큰 위성 곁을 35번 지나가며 관측한다.
• 추적은 계속된다. 운영팀은 8월 17일부터 탐사선을 특히 꼼꼼히 추적해 왔고, 10월 10일까지 이어 간다.